Festa de l’Ós

En diversos pobles del Vallespir es recrea cada any un costum antic que recorda les batudes que tenien lloc fa segles pels vessants del Canigó a la recerca d’óssos bruns, quan aquests animals salvatges sortien del període d’hibernació. Es tracta de les festes de l’ós, que a Arles celebren a la primeria de febrer i que a Prats de Molló tenen lloc a partir del dia 23. S’hi representa una paròdia de la cacera: un home disfressat d’ós és passejat pel poble, encadenat. Aquest personatge, untat amb una mescla de sutge i oli, espanta la gent mentre el passegen, es precipita sobre el públic assistent i mira d’embrutar els assistents amb les seves mans negres; això sí, sense arribar a menjar-se ningú. Els caçadors fan ballar l’ós a les cantonades, però el plantígrad prova de fugir i en alguns casos ho aconsegueix. Tot, enmig d’uns homes de blanc —els barbers— que llancen farina a les noies i que seran els encarregats d’esquilar l’ós. Quan el seguici arriba a la plaça, s’organitza una dansa esbojarrada, una esquilada i una representació de la mort de l’animal, simbolitzant la victòria dels humans sobre les forces del mal. La festa també compta amb una versió per a la mainada i un ball de disfresses, així com altres activitats culturals com les sardanes i una cursa de braus.

Arrelada al Vallespir des de l’edat mitjana, la celebració també té la seva llegenda, que explica que un ós es va emportar una jove pastora que guardava el bestiar i els caçadors, per salvar-la, van anar a capturar-lo.