Festa de l'Ós

En diversos pobles del Vallespir es recrea cada any un costum antic que recorda les batudes que tenien lloc fa segles pels vessants del Canigó a la recerca d’óssos bruns, quan aquests animals salvatges sortien del període d’hibernació. Es tracta de les Festes de l’Ós, que a Arles celebren a la primeria de febrer i que a Prats de Molló tenen lloc enguany el dia 27. De fet, representen una paròdia de la cacera: un home disfressat d’ós és passejat pel poble, encadenat. Aquest personatge, untat amb una mescla de sutge i oli, espanta la gent mentre el passegen, es precipita sobre el públic assistent i mira d’embrutar els assistents amb les seves mans negres; això sí, sense arribar a menjar-se ningú. Els caçadors fan ballar l’ós a les cantonades, però el plantígrad prova de fugir i en alguns casos ho aconsegueix. Tot enmig d’uns homes de blanc —els barbers— que llancen farina a les noies i que seran els encarregats d’esquilar l’ós. Quan el seguici arriba a la plaça, s’organitza una dansa esbojarrada, una esquilada i una representació de la mort de l’animal, simbolitzant la victòria dels humans sobre les forces del mal. Els dies següents se celebra el Carnaval, amb cercaviles de bandes i desfilades.