Balaguer, 48 hores a la riba del Segre

Balaguer llueix riu, el Segre, sota l’elegància d’un perfil de ciutat antiga ple de colors i coronat per dues obres majestuoses: l’església de Santa Maria i el santuari del Sant Crist. A l’hivern, la boira és com un llençol que embolcalla el visitant i el porta a imaginar-se detectivesques històries. A l’estiu, el sol l’escalfa i atorga sentit a la becaina reparadora. La capital de la Noguera obliga el visitant a endinsar-se en un món de convivència natural i històrica de races i cultures a través d’una sinuosa passejada pels tortuosos carrers del centre històric. D’ençà que els àrabs la van descobrir, Balaguer ha estat un punt de presa de decisions. I això l’ha feta, potser, una ciutat segura d’ella mateixa.

Divendres a la tarda
Amb la visita al Museu de la Noguera fareu una pinzellada pel passat de Balaguer, des dels seus inicis islàmics fins a la desaparició del comtat d’Urgell, el 1413. El Museu és a l’antic barri jueu, on la majoria dels carrers tenen noms d’oficis. Després de la primera passejada, reposeu a L’Escola de Cafè, al carrer d’Avall, on es poden degustar cafès per escollir entre desenes de sabors. Un cop refets, enfileu cap al carrer porxat del Pont. Creueu el riu pel pont de Sant Miquel i, si la nit és clara, gaudiu del festival de llums i de la perfecta harmonia urbanística entre la modernitat de les passarel·les i la tradicional façana del centre històric. A la part nova, baixeu pel carrer de Pere III fins a la plaça de Pau Casals, on hi ha el Taberri, un espai de tapes. Dormireu a l’Hotel Santuari, situat al costat del Sant Crist i amb una fantàstica vista sobre el riu.

Dissabte matí
Balaguer desborda activitat dissabte al matí. S’hi celebra el mercat, amb vuit-cents anys d’història, a la plaça Mercadal, l’espai medieval porxat més gran del Principat. Compreu a les parades de fruita i verdures de les anomenades dones del Reng. Elles també continuen una tradició centenària i encara venen a plaça allò que l’hort els dóna. Entre el laberint de parades de la plaça arribareu al portal del Gel, l’antiga entrada medieval de la ciutat. Allà, una torre de ferro us permetrà fer una passejada per la muralla del segle XIV i arribar fins a l’església de Santa Maria, d’estil gòtic i amb una sola nau. El seu secret és visitar la sagristia del segle XVI amb inscripcions a terra que indiquen on són enterrats els prohoms de la ciutat que van finançar la construcció de l’església. Deixeu el silenci de l’església i endinseu-vos de nou al batibull de la plaça de Sant Salvador, del carrer Major i del porxat carrer d’Avall, importants eixos comercials, fins arribar a Cal Pepito, a la plaça Mercadal, on podeu fer el vermut. Dineu al restaurant del santuari, al mateix hotel on ens hem allotjat.

Dissabte a la tarda
Al Sant Crist aprofiteu per visitar la imatge més venerada pels balaguerins. Diu la llegenda que després de pujar diversos dies contracorrent pel Segre, el Sant Crist només es va deixar agafar per unes monges. És per això que encara ara hi ha un convent de clausura al santuari. En sortir, topareu amb les runes del castell Formós del 898 que conserva façana amb les seves cinc torres i el fossar excavat. Dissabte a la tarda compreu. Al carrer d’Avall hi ha la botiga dels Cafès Delsams, on venen productes gastronòmics típics, i el forn de la Inalba, on hi ha una bona coca de samfaina. Un carrer més amunt, al carrer Major, hi ha la pastisseria Graells i les seves coquetes del Mercadal. Feu el salt cap a la part nova i enfileu passeig amunt fins a la plaça de la Sardana. Balaguer té un dels primers pastissers que va veure clar que el seu ofici era un art: el mestre Muixí. Amb desenes de premis internacionals, a la seva botiga podreu visitar una exposició d’escultures de sucre i xocolata. Descanseu en alguns dels bars i terrasses que hi ha al passeig i prepareu- vos per gaudir d’un món màgic de sabors a Cal Xirricló. En acabar, a la part alta del passeig trobareu diversos locals de copes.

Diumenge al matí
És temps per a l’esport, la cultura i les curiositats abans o després d’esmorzar al bar del Parador. Els aficionats a córrer poden baixar als jardins del riu on hi ha diversos camins. Els més agosarats poden arribar fins al monestir cistercenc de les Franqueses, situat a uns tres quilòmetres del centre de Balaguer entre la carretera de Menàrguens i el marge dret del Segre. Hi veureu les restes de l’església romànica en procés de restauració i un pedagògic passeig pel costat del riu amb cartells on s’explica el nom de diverses varietats d’arbres que configuren el bosc de ribera. També s’hi pot arribar amb cotxe. De tornada de les Franqueses pareu a l’Hort del Pàmies. El Josep és un home que s’ha avançat al seu temps després de recuperar-ne el passat: els seus vivers són plens de plantes medicinals, flors per menjar i diverses i curioses varietats de verdures. Abans d’anar a dinar i de camí cap al restaurant, visiteu el claustre gòtic del convent de Sant Domènec. Si hi arribeu després de missa de dotze, encara trobareu l’església oberta. El dinar el fareu al restaurant Tecsa, al Molí de l’Esquerrà. Té una carta variada, ràpida i econòmica.