Carrers empedrats, cases de pedra amb teulades de pissarra i silenci. Queralbs, a gairebé 1.200 metres d'altitud, és un dels pobles més antics i autèntics del Ripollès. Refugiat en un racó del Pirineu oriental, aquest petit nucli de muntanya manté intacta l'essència dels pobles de l'alta vall de Ribes. És el punt de partida ideal per descobrir paisatges d'alta muntanya, llegendes antigues i una arquitectura que sembla feta per resistir el pas dels segles.
La visita pot començar a la plaça del Raig, el cor del poble, presidida per una font fresca i envoltada de cases que semblen sortir d'un pessebre. Des d'aquí es pot pujar caminant fins a l'església romànica de Sant Jaume, una joia del segle X. El seu pòrtic esculpit, amb figures humanes i animals fantàstics, mereix una parada llarga. Des del mirador que hi ha just al costat, la vista s'obre damunt les muntanyes i els boscos que envolten Queralbs.
El poble convida a deixar el cotxe aparcat i perdre's pels seus carrers per fixar-se en la vida rural d'abans: una antiga cort, una eixida amb flors, un safareig. Tot respira una calma difícil de trobar. A la primavera, els torrents baixen plens i els prats esclaten de verd; a l'estiu, la fresca convida a caminar sense pressa i banyar-se al riu; a la tardor, els boscos s'encenen de colors i l'olor de llenya omple l'aire, i a l'hivern, amb la neu a les teulades i el foc encès dins les cases, Queralbs pren un aire encara més màgic.
Queralbs convida a la contemplació, però també a l'aventura. És la porta d'entrada a la vall de Núria, i el punt d'inici de moltes rutes de senderisme. El camí Vell o dels Pelegrins fins al santuari, que segueix el riu i passa per ponts antics i racons ombrívols, és una de les excursions més populars de Catalunya. Uns vuit quilòmetres de natura pura, ideals per fer amb calma, amb nens més grans o en grup. Si es prefereix, però, el cremallera de Núria permet accedir-hi còmodament, en un trajecte breu però ple de paisatge.
Un cop a dalt, el santuari ofereix una combinació curiosa de fe, història i oci actiu. A l'estiu, barques a l'estany i circuits infantils. A l'hivern, pistes de neu i trineus. Sempre, vistes obertes i la sensació d'estar en un lloc especial.
Tornar a Queralbs després de la muntanya té gust de sopa calenta i pa torrat. Hi ha restaurants de cuina casolana per recuperar forces amb plats com els cargols, l'escudella o les mandonguilles amb bolets. I, si es decideix fer nit, hi ha allotjaments amb encant que conserven l'estètica tradicional sense renunciar a la comoditat.
I, si plou o fa fred, sempre es pot fer una visita al centre d'interpretació del ferro i el carbó de la vall de Ribes o visitar el museu del Cremallera a Ribes, que explica l'origen d'aquest tren històric i la transformació de la vall. Una altra opció és agafar el cotxe fins a la collada de Fontalba, un indret impressionant per fer excursions cap al Puigmal o simplement mirar el paisatge.
Sigui per descansar, caminar o simplement mirar les muntanyes amb calma, Queralbs és d'aquells llocs on tot encaixa: el ritme, el paisatge, les pedres i el silenci. Un refugi petit que convida a tornar-hi quan el món es mou massa de pressa.